Gli insetti sono compagni integrali dell'uomo nel tempo e nello spazio, nel dolore e nella gioia, nella salute e nella morte. Gli antichi egizi adoravano gli scarabei ei loro discendenti moderni soffrono di devastanti invasioni di locuste. I nostri antenati hanno cercato invano di sfuggire alle zanzare con il catrame, a volte ci lamentiamo di inutili repellenti moderni. Gli scarafaggi esistevano sulla Terra molto prima degli umani e, come dicono gli scienziati, sopravviveranno anche a una guerra nucleare globale in cui l'umanità scomparirà.
Gli insetti sono infinitamente diversi. Le formiche collettiviste e i ragni individualisti estremi appartengono a una classe. Una fragile farfalla elegante e un enorme scarabeo rinoceronte, capace di trascinare oggetti dozzine di volte più pesanti di lui - sono anche parenti, anche se distanti. Gli insetti includono zanzare volanti e parassiti-parassiti che non si muovono affatto in modo indipendente.
Infine, la linea di demarcazione più importante corre lungo la linea utile-dannoso. Non importa quanto gli entomologi dilettanti e professionisti cerchino di convincere tutti che tutti gli insetti sono necessari, tutti gli insetti sono importanti, è estremamente difficile farlo rispetto ai rappresentanti particolarmente illustri di questa classe. Per sfuggire e neutralizzare i danni provocati da locuste, pidocchi, cimici, zanzare e altri insetti, l'umanità ha dovuto pagare con milioni di vite e una quantità inimmaginabile di risorse. Una maggiore resa dall'impollinazione delle api è buona solo se non viene distrutta da un'infestazione di locuste.
1. Ci sono così tanti insetti sia in termini di quantità che di diversità di specie che i dati sugli insetti più grandi e più piccoli cambiano costantemente. Ad oggi, il più grande rappresentante di questa classe è considerato l'insetto stecco Phobaeticus chani, che vive sull'isola di Kalimantan in Indonesia. La lunghezza del suo corpo è di 35,7 cm L'insetto più piccolo è la vespa (parassita che vive in altri insetti) Dicopomorpha echmepterygis. La sua lunghezza è di 0,139 mm.
2. È noto che durante gli anni dell'industrializzazione l'Unione Sovietica acquistò massicciamente attrezzature industriali all'estero. Ma ho dovuto fare altri, a prima vista, non gli acquisti più necessari. Così, nel 1931, un lotto di coccinelle della specie Rodolia fu acquistato in Egitto. Questa non era affatto una spesa inappropriata di valuta estera: le coccinelle avrebbero dovuto salvare gli agrumi dell'Abkhazia. La coltivazione degli agrumi non era una pesca secolare in Abkhazia; hanno iniziato a piantare mandarini e arance solo negli anni '20. Non senza errori - insieme alle piantine acquistate in Australia, hanno portato anche il peggior nemico degli agrumi - l'afide chiamato verme scanalato australiano. In Australia, grazie alle coccinelle, la sua popolazione era limitata. In URSS, senza nemici naturali, gli afidi sono diventati un vero flagello. Rodolia è stata allevata in una serra a Leningrado e rilasciata nei giardini. Le mucche si occupavano del verme in modo così efficace che loro stesse iniziarono a morire di fame - non conoscevano nessun altro cibo naturale in quei luoghi.
3. Le api non sono solo, e nemmeno tanto miele e favi. È noto da tempo che a causa dell'impollinazione delle api aumenta la resa di quasi tutte le colture agricole in fiore. Tuttavia, l'aumento ottenuto dagli impollinatori ronzanti è stato solitamente stimato a decine di percento. Così, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti nel 1946 stimò l'aumento della resa nel giardino con un alveare per ettaro al 40%. Cifre simili furono pubblicate da ricercatori sovietici. Ma quando nel 2011 è stato condotto un esperimento "pulito" in Uzbekistan, i numeri erano completamente diversi. Gli alberi isolati dalle api hanno dato una resa 10 - 20 volte inferiore a quella impollinata dalle api. La resa variava anche sui rami dello stesso albero.
4. Le libellule si nutrono di zanzare, ma il numero di zanzare è solitamente così grande che una persona non si sente sollevata dall'apparizione delle libellule. Ma nella steppa Barabinskaya (una pianura paludosa nelle regioni di Omsk e Novosibirsk), i residenti locali vanno a lavorare nei campi o in giardino solo quando compaiono stormi di libellule, che disperdono efficacemente le zanzare.
5. Lo scarabeo della patata del Colorado, un terribile nemico della patata, fu scoperto nel 1824 nelle Montagne Rocciose americane. Era una creatura completamente innocua, che si nutriva di ombre notturne selvagge. Con lo sviluppo dell'agricoltura, lo scarabeo della patata del Colorado ha assaggiato le patate. Dalla fine del 1850, è stato un disastro per gli agricoltori americani. Entro un decennio e mezzo, lo scarabeo della patata del Colorado è entrato in Europa. In URSS, fu visto per la prima volta nel 1949 in Transcarpazia. La massiccia invasione dell'Unione Sovietica da parte dello scarabeo della patata del Colorado ebbe luogo nella calda e secca estate del 1958. Miriadi di coleotteri attraversavano i confini non solo per via aerea, ma anche via mare: la costa baltica nella regione di Kaliningrad e negli Stati baltici era disseminata di coleotteri.
6. Un piccolo formicaio del genere Formica (queste sono le formiche più diffuse nelle foreste di latifoglie) distrugge fino a un milione di parassiti forestali diversi al giorno. La foresta, in cui ci sono molti di questi formicai, è protetta da insetti nocivi. Se per qualche motivo le formiche migrano o muoiono, il più delle volte a causa dell'erba che brucia, i parassiti attaccano gli alberi non protetti con una velocità sorprendente.
7. Le locuste sono considerate uno degli insetti più terribili sin dai tempi antichi. Questa parvenza di cavalletta non è pericolosa per gli esseri umani a diretto contatto, ma le infestazioni di locuste hanno ripetutamente portato alla fame di massa. Enormi, miliardi di individui, sciami di locuste sono in grado di devastare interi paesi, mangiando tutto sul loro cammino. Anche i grandi fiumi non li fermano: le prime file dello sciame affondano e creano un traghetto per gli altri. Sciami di locuste fermarono i treni e abbatterono gli aerei. Le ragioni della comparsa di tali stormi furono spiegate nel 1915 dallo scienziato russo Boris Uvarov. Ha suggerito che quando viene superata una certa soglia di abbondanza, puledre innocue che vivono da sole cambiano il corso del loro sviluppo e comportamento, trasformandosi in una grande locusta brulicante. È vero, questa ipotesi non ha aiutato molto nella lotta contro le locuste. Mezzi efficaci per il controllo delle locuste sono apparsi solo con lo sviluppo della chimica e dell'aviazione. Tuttavia, anche nel 21 ° secolo, è tutt'altro che sempre possibile fermare, localizzare e distruggere uno sciame di locuste.
8. Gli australiani, nei loro tentativi di allevare qualcosa di utile nel loro continente, hanno ripetutamente calpestato un rastrello. L'epica battaglia con i conigli è tutt'altro che l'unica battaglia australiana contro le forze della natura. All'inizio del XIX secolo, una specie di fico d'india fu portata nella più piccola terraferma. Alla pianta piaceva il clima australiano. Gli australiani adoravano il tasso di crescita del cactus e la sua durata, rendendolo la siepe perfetta. Tuttavia, dopo alcuni decenni, hanno dovuto pensarci: i cactus sono stati allevati come conigli in passato. Inoltre, anche se fosse possibile sradicarli, la terra rimase sterile. Abbiamo provato sia i bulldozer che gli erbicidi, invano. Questo tipo di fico d'India è stato sconfitto solo con l'aiuto di un insetto. La farfalla di fuoco kaktoblastis è stata portata dal Sud America. Le uova di questa farfalla furono piantate sui cactus, e in soli 5 anni il problema fu risolto. In segno di gratitudine all'incendio, è stato eretto un monumento.
9. Gli insetti vengono mangiati da quasi tutti gli uccelli e, per circa un terzo delle specie di uccelli, gli insetti sono l'unico tipo di cibo. Tra i pesci d'acqua dolce, il 40% delle specie si nutre solo di insetti e delle loro larve. I mammiferi hanno un'intera squadra di insettivori. Comprende ricci, talpe e toporagni. Circa 1.500 specie di insetti vengono utilizzate per il cibo e le persone. Inoltre, in diversi paesi, lo stesso insetto può essere considerato sia cibo quotidiano che un'incredibile prelibatezza. Le locuste sono considerate il leader in cucina. Molto apprezzati sono anche i coleotteri, le pupe e le larve di farfalle, api, vespe, formiche, cavallette e grilli.
10. Nonostante l'abbondanza di materiali artificiali, diversi tipi di prodotti naturali ottenuti da insetti non hanno ancora trovato analoghi artificiali a tutti gli effetti. Si tratta, prima di tutto, della seta (baco da seta), del miele e della cera (api) e della gommalacca (materiale isolante di alta qualità che si ottiene da alcune specie di afidi).
11. Alcuni insetti sono preziosi come musicisti. Nell'antica Grecia e Roma, i ricchi tenevano molte cicale nelle loro case. I grilli vengono allevati in Cina, Giappone e altri paesi asiatici. I grilli cantanti da campo sono tenuti in gabbie in Italia.
12. Gli insetti possono essere oggetti da collezione. Le farfalle sono le più popolari sotto questo aspetto. Le dimensioni di alcune collezioni sono sorprendenti. Il Museo Entomologico Thomas Witt si trova a Monaco. Più di 10 milioni di farfalle sono conservate nei suoi fondi. Nella collezione privata del barone Rothschild, successivamente donata al British Museum, c'erano 2,25 milioni di copie.
13. Come ogni oggetto da collezione, le farfalle hanno un prezzo. Ci sono cacciatori di farfalle professionali, che seguono gli ordini dei collezionisti o lavorano in modalità di caccia libera. Alcuni di loro vanno alla ricerca di esemplari rari anche in Afghanistan, dove la guerra è in corso da mezzo secolo. Il mercato delle farfalle da collezione è quasi del tutto in ombra. A volte vengono segnalate solo le transazioni completate, senza menzionare il tipo di farfalla venduta: quasi tutte le farfalle di grandi dimensioni sono protette dalla legislazione ambientale. Il prezzo più alto mai pagato per una farfalla è di $ 26.000. È anche noto che l'approccio al valore delle farfalle è simile all'approccio al valore dei francobolli da collezione - le copie sono valutate in modo diverso dalle loro controparti - con un motivo asimmetrico delle ali, colori "sbagliati", ecc.
14. Le termiti possono costruire enormi abitazioni. L'altezza del più grande termitaio documentato era di 12,8 metri. Oltre alla parte fuori terra, ogni termitaio ha anche piani interrati. Alcuni tipi di termiti non possono fare a meno dell'acqua per molto tempo. Pertanto, scavano buche profonde per raggiungere le acque sotterranee. In precedenza, i termitai nel deserto erano considerati una sorta di indicatore della vicinanza delle acque del suolo. Tuttavia, si è scoperto che le termiti ostinate possono andare in profondità nello spessore della terra fino a una profondità di 50 metri.
15. Fino al ventunesimo secolo, la più terribile malattia non epidemica per l'uomo era la malaria. È stato causato dai morsi delle zanzare femmine, in cui organismi unicellulari parassiti sono entrati nel sangue umano. La malaria era malata già nel III millennio aC. e. Solo alla fine del XIX secolo è stato possibile stabilire la causa della malattia e il meccanismo della sua diffusione. Fino ad ora non è stato possibile ottenere un vaccino contro la malaria. Il modo più efficace per combattere la malaria è drenare le paludi di zanzara. Ciò è stato fatto nell'URSS, negli Stati Uniti e nei paesi europei. Tuttavia, nei paesi situati all'equatore, i governi non hanno i fondi per un lavoro così ampio, quindi oggi si registrano oltre mezzo milione di morti per malaria all'anno. La malattia da cui morirono Alessandro Magno, Gengis Khan, Cristoforo Colombo, Dante e Byron, e ora continua a falciare le persone a migliaia.
16. La mosca del petrolio Psilopa, o meglio la sua larva, è una raffineria di petrolio microscopica. Questa mosca depone le sue larve esclusivamente nelle pozzanghere d'olio. Nel processo di crescita, la larva estrae il cibo dall'olio, scomponendolo nelle frazioni necessarie.
17. "L'effetto farfalla" è un termine scientifico preso in prestito dagli scienziati dallo scrittore di fantascienza Ray Bradbury. Nella sua storia "And Thunder Came", ha descritto una situazione in cui la morte di una farfalla in passato ha portato a conseguenze catastrofiche in futuro. Nella comunità scientifica, il termine è stato reso popolare da Edward Lorenz. Ha costruito una delle sue lezioni sulla questione se il battito d'ali di una farfalla in Brasile potesse innescare un tornado negli Stati Uniti. In un senso più ampio, il termine è usato per mostrare che anche un impatto estremamente piccolo su un sistema caotico instabile può avere conseguenze arbitrariamente grandi per qualsiasi parte di questo sistema o per esso nel suo insieme. Nella coscienza di massa, la parola "può" è stata eliminata dalla definizione e il concetto di effetto farfalla è stato trasformato in "tutto influenza tutto".
18. Nel 1956, lo scienziato brasiliano Warwick Kerr portò diverse dozzine di regine di api africane dall'Africa nel suo paese. Il Sud America non ha mai avuto le sue api. Furono portati quelli europei, ma non tolleravano il clima tropicale. La decisione di incrociare con loro api africane forti era abbastanza giustificata, ma è stata realizzata nello spirito dei film americani a buon mercato sugli errori fatali degli scienziati che volevano il meglio ... Dopo aver attraversato, abbiamo ottenuto api forti, feroci, veloci con un buon orientamento nello spazio. Inoltre, per errore o per negligenza, i nuovi mutanti sono stati rilasciati. Apicoltori e agricoltori brasiliani, abituati alle loro api pigre, sono rimasti scioccati dai nuovi arrivati, che hanno attaccato con grande velocità le persone che non gradivano, e lo sciame attaccante era molto più grande delle api "locali". Decine di persone e centinaia di bestiame sono state uccise. L'idea del professor Kerr scacciò rapidamente le api locali e iniziò una valanga a diffondersi verso nord, raggiungendo gli Stati Uniti. Nel tempo hanno imparato a gestirli e il Brasile è diventato il leader mondiale nella produzione di miele. E la dubbia fama del creatore delle api assassine rimase a Kerr.
19. Gli insetti sono noti all'uomo da tempo immemorabile, quindi non sorprende che le persone abbiano notato le proprietà medicinali di alcuni di loro. I benefici del miele d'api, del veleno e della propoli sono ben noti. Il veleno delle formiche tratta con successo l'artrite. Gli aborigeni australiani preparano una delle specie di formiche sotto forma di tè, che usano per salvarsi dall'emicrania. Le ferite in decomposizione sono state curate lasciando le larve di mosca in esse - hanno mangiato il tessuto colpito. Il web è stato utilizzato come medicazione sterile.
20. Le piante comuni possono essere impollinate da diverse, a volte dozzine di specie di insetti. Meloni e zucche impollinano 147 insetti diversi, trifoglio - 105, erba medica - 47, mela - 32. Ma ci sono aristocratici esigenti nel regno vegetale. L'orchidea Angrakum sequipedala cresce sull'isola del Madagascar. Il suo fiore è così profondo che solo una specie di farfalle può raggiungere il nettare: Macrosila morgani. In queste farfalle, la proboscide raggiunge i 35 cm di lunghezza.
