Nonostante il fatto che l'azoto non possa essere notato se non è liquefatto o congelato, l'importanza di questo gas per l'uomo e la civiltà è seconda solo all'ossigeno e all'idrogeno. L'azoto è utilizzato in un'ampia varietà di campi dell'attività umana, dalla medicina alla produzione di esplosivi. Ogni anno nel mondo vengono prodotte centinaia di milioni di tonnellate di azoto e suoi derivati. Qui ci sono solo alcuni fatti su come l'azoto è stato scoperto, studiato, prodotto e utilizzato:
1. Alla fine del XVII secolo, tre chimici contemporaneamente - Henry Cavendish, Joseph Priestley e Daniel Rutherford - riuscirono a ottenere l'azoto. Tuttavia, nessuno di loro comprendeva le proprietà del gas risultante abbastanza da scoprire una nuova sostanza. Priestley lo ha persino confuso con l'ossigeno. Rutherford è stato il più coerente nel descrivere le proprietà di un gas che non supporta la combustione e non reagisce con altre sostanze, quindi ha ottenuto gli allori pionieristici.
Daniel Rutherford
2. In realtà "azoto" il gas è stato chiamato da Antoine Lavoisier, utilizzando l'antica parola greca "senza vita".
3. In volume, l'azoto è i 4/5 dell'atmosfera terrestre. Gli oceani del mondo, la crosta terrestre e il mantello contengono quantità significative di azoto, e nel mantello è un ordine di grandezza maggiore che nella crosta.
4. Il 2,5% della massa di tutti gli organismi viventi sulla Terra è azoto. In termini di frazione di massa nella biosfera, questo gas è secondo solo a ossigeno, idrogeno e carbonio.
5. Correttamente l'azoto puro come gas è innocuo, inodore e insapore. L'azoto è pericoloso solo ad alta concentrazione: può causare intossicazione, soffocamento e morte. L'azoto è anche terribile in caso di malattia da decompressione, quando il sangue dei sottomarini, durante una rapida risalita da una profondità considerevole, sembra bollire e le bolle di azoto rompono i vasi sanguigni. Una persona che soffre di una tale malattia può risalire in superficie viva, ma nella migliore delle ipotesi perde gli arti e, nel peggiore dei casi, muore poche ore dopo.
6. In precedenza, l'azoto veniva ottenuto da vari minerali, ma ora circa un miliardo di tonnellate di azoto all'anno viene estratto direttamente dall'atmosfera.
7. Il secondo Terminator si è congelato nell'azoto liquido, ma questa scena cinematografica è pura finzione. L'azoto liquido ha davvero una temperatura molto bassa, ma la capacità termica di questo gas è così bassa che il tempo di congelamento anche di piccoli oggetti è di decine di minuti.
8. L'azoto liquido viene utilizzato più attivamente in varie unità di raffreddamento (l'inerzia verso altre sostanze rende l'azoto un refrigerante ideale) e nella crioterapia - trattamento a freddo. Negli ultimi anni, la crioterapia è stata utilizzata attivamente nello sport.
9. L'inerzia dell'azoto è utilizzata attivamente nell'industria alimentare. Nello stoccaggio e nel confezionamento con atmosfera di azoto puro, i prodotti possono essere conservati per un tempo molto lungo.
Installazione per la creazione di un'atmosfera di azoto in un magazzino alimentare
10. L'azoto viene talvolta utilizzato nell'imbottigliamento della birra al posto della tradizionale anidride carbonica. Tuttavia, gli esperti dicono che le sue bolle sono più piccole e questa carbonatazione non è adatta a tutte le birre.
11. L'azoto viene pompato nelle camere del carrello di atterraggio dell'aereo per motivi di sicurezza antincendio.
12. L'azoto è l'agente estinguente più efficace. Gli incendi ordinari vengono estinti molto raramente: il gas è difficile da consegnare prontamente al luogo dell'incendio in città ed evapora rapidamente nelle aree aperte. Ma nelle miniere viene spesso utilizzato il metodo per spegnere un incendio spostando l'ossigeno con l'azoto da una miniera in fiamme.
13. L'ossido nitrico I, meglio noto come protossido di azoto, è utilizzato sia come anestetico che come sostanza che migliora le prestazioni del motore di un'auto. Non brucia da solo, ma mantiene bene la combustione.
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14. L'ossido nitrico II è una sostanza molto velenosa. Tuttavia, è presente in piccole quantità in tutti gli organismi viventi. Nel corpo umano, l'ossido nitrico (come viene chiamata più spesso questa sostanza) viene prodotto per normalizzare il lavoro del cuore e prevenire l'ipertensione e attacchi di cuore. In queste malattie, le diete che includono barbabietole, spinaci, rucola e altre verdure vengono utilizzate per stimolare la produzione di ossido nitrico.
15. La nitroglicerina (un composto complesso di acido nitrico con glicerina), le compresse di cui sono posti i nuclei sotto la lingua e l'esplosivo più forte con lo stesso nome, sono in realtà la stessa sostanza.
16. In generale, la stragrande maggioranza degli esplosivi moderni è prodotta utilizzando azoto.
17. L'azoto è fondamentale anche per la produzione di fertilizzanti. I fertilizzanti azotati, a loro volta, sono di grande importanza per la produttività delle colture.
18. Il tubo di un termometro a mercurio contiene mercurio argenteo e azoto incolore.
19. L'azoto si trova non solo non sulla Terra. L'atmosfera di Titano, la luna più grande di Saturno, è quasi interamente di azoto. Idrogeno, ossigeno, elio e azoto sono i quattro elementi chimici più comuni nell'universo.
L'atmosfera di azoto di Titano ha uno spessore di oltre 400 km
20. Nel novembre 2017, una ragazza è nata negli Stati Uniti a seguito di una procedura molto insolita. Sua madre ha ricevuto un embrione che era stato tenuto congelato in azoto liquido per 24 anni. La gravidanza e il parto sono andati bene, la ragazza è nata sana.
