I coccodrilli moderni sono considerati una delle specie animali più antiche esistenti: i loro antenati sono apparsi almeno 80 milioni di anni fa. E sebbene nel loro aspetto i coccodrilli assomiglino davvero ai dinosauri e ad altri animali estinti, dal punto di vista della biologia, gli uccelli sono i più vicini ai coccodrilli. È solo che gli antenati degli uccelli, scesi a terra, rimasero lì e in seguito impararono a volare e gli antenati dei coccodrilli tornarono in acqua.
"Crocodile" è un nome generalizzato. È così che vengono spesso chiamati coccodrilli, alligatori e gaviali. Ci sono differenze tra loro, ma sono piuttosto insignificanti: nei gaviali, il muso è più stretto, più lungo e termina con una sorta di manopola ispessita. Negli alligatori, la bocca, a differenza dei coccodrilli e dei gaviali, si chiude completamente.
C'è stato un tempo in cui i coccodrilli erano sull'orlo dell'estinzione. Per ripristinare il loro numero, i coccodrilli iniziarono ad essere allevati in fattorie speciali e gradualmente il pericolo di estinzione che minacciava la specie scomparve. In Australia, i rettili si sono riprodotti in modo da rappresentare già un pericolo per gli esseri umani e gli animali.
Più recentemente, gli esseri umani hanno iniziato a tenere i coccodrilli come animali domestici. Questo non è un affare economico (solo il coccodrillo stesso costa almeno $ 1.000, e hai anche bisogno di stanze, acqua, cibo, luce ultravioletta e molto altro) e non è molto gratificante: i coccodrilli sono quasi impossibili da addestrare e sicuramente non puoi aspettare tenerezza o affetto da loro ... Tuttavia, la domanda di coccodrilli domestici è in crescita. Ecco alcuni fatti per aiutarti a conoscere meglio questi rettili.
1. Nell'antico Egitto regnava il vero culto del coccodrillo. Il principale dio-coccodrillo era Sebek. Sono stati trovati anche riferimenti scritti su di lui, ma più spesso Sebek può essere visto in numerosi disegni. Durante la costruzione di uno dei canali nella zona di Assuan negli anni '60, furono trovate le rovine del tempio di Sebek. C'erano i locali per la custodia del coccodrillo, designato dalla divinità, e l'abitazione dei suoi parenti. È stata trovata un'intera incubatrice con i resti di uova e una parvenza di un asilo nido: dozzine di piccole piscine per coccodrilli. In generale, sono state confermate le informazioni degli antichi greci sugli onori quasi divini dati dagli egizi ai coccodrilli. Successivamente furono ritrovate anche le sepolture di migliaia di mummie. Inizialmente, gli scienziati hanno suggerito che dietro il tessuto della mummia, da cui sporge la testa del coccodrillo, ci sia un corpo umano, come in numerosi disegni sopravvissuti. Tuttavia, dopo la risonanza magnetica delle mummie, si è scoperto che nella sepoltura sono state trovate mummie complete di coccodrilli. In totale, in 4 luoghi in Egitto, sono state scoperte sepolture in cui c'erano 10.000 mummie di coccodrilli. Alcune di queste mummie possono ora essere viste nel museo di Kom Ombo.
2. I coccodrilli nell'acqua interpretano il ruolo dei lupi nella foresta. Con l'avvento delle armi da fuoco di massa, iniziarono a essere sterminate per motivi di sicurezza e anche la pelle di coccodrillo divenne di moda. E letteralmente uno o due decenni sono stati sufficienti per far notare ai pescatori: niente coccodrilli, niente pesce. Almeno su scala commerciale. I coccodrilli uccidono e mangiano, prima di tutto, pesce malato, proteggendo il resto della popolazione dalle epidemie. Inoltre la regolazione della popolazione: i coccodrilli vivono in acque ideali per molte specie di pesci. Se i coccodrilli non sterminano parte della popolazione, il pesce inizia a morire per mancanza di cibo.
3. I coccodrilli sono un esempio di evoluzione negativa (se, ovviamente, ha un segno). I loro antichi antenati uscirono dall'acqua sulla terra, ma poi qualcosa è andato storto (forse, a causa del successivo riscaldamento, c'era molta più acqua sulla Terra). Gli antenati dei coccodrilli sono tornati allo stile di vita acquatico. Le ossa del palato superiore sono cambiate in modo che, durante la respirazione, l'aria passi attraverso le narici direttamente nei polmoni, bypassando la bocca, permettendo ai coccodrilli di sedersi sott'acqua, lasciando solo le narici sopra la superficie. Ci sono anche una serie di segni stabiliti nell'analisi dello sviluppo del feto di coccodrillo, che confermano la natura inversa dello sviluppo della specie.
4. La struttura del cranio aiuta un'efficace caccia al coccodrillo. Questi rettili hanno cavità sotto il cuoio capelluto. In superficie sono pieni d'aria. Se hai bisogno di immergerti, il coccodrillo inala aria da queste cavità, il corpo acquisisce galleggiabilità negativa e silenziosamente, senza uno spruzzo caratteristico di altri animali, si tuffa sott'acqua.
5. I coccodrilli sono animali a sangue freddo, cioè per mantenere la loro attività vitale, non hanno bisogno di tanto cibo, dato che sono predatori. L'opinione sulla straordinaria gola dei coccodrilli è apparsa a causa della natura della loro caccia: un'enorme bocca, acqua bollente, una lotta disperata della preda catturata, lanciare grandi pesci in aria e altri effetti speciali. Ma anche i grandi coccodrilli possono restare senza cibo per settimane o accontentarsi di resti nascosti. Allo stesso tempo, perdono una parte significativa - fino a un terzo - del loro peso, ma rimangono attivi e vigorosi.
6. Gli amanti della natura in generale e dei coccodrilli in particolare preferiscono dichiarare che i coccodrilli non sono pericolosi per l'uomo in caso di comportamento ragionevole di quest'ultimo. Qui sono un po 'vicini agli amanti dei cani, informando le persone morse che i cani semplicemente non mordono le persone. Anche il numero di morti in incidenti stradali o il numero di morti per influenza è un buon argomento aggiuntivo: i coccodrilli mangiano meno persone. In realtà, una persona per un coccodrillo è una gustosa preda, che, trovandosi in acqua, non può né nuotare né scappare. Ad esempio, una delle sottospecie di coccodrillo, il gavial, è famosa per la sua goffaggine a terra. Tuttavia, il gavial lancia facilmente il suo corpo di 5-6 metri in avanti, abbatte la vittima con un colpo di coda e completa la caccia con denti aguzzi.
7. Il 14 gennaio 1945, la 36a brigata di fanteria indiana attaccò le postazioni giapponesi sull'isola di Ramri al largo della costa della Birmania. I giapponesi, rimasti senza copertura di artiglieria, sotto la copertura della notte si ritirarono ed evacuarono dall'isola, lasciando 22 soldati feriti e 3 ufficiali su di essa - tutti volontari - come un'imboscata tagliata. Per due giorni, gli inglesi imitarono attacchi a posizioni nemiche ben fortificate e quando videro che stavano attaccando le posizioni dei morti, scrissero con urgenza una leggenda secondo la quale coccodrilli birmani senza lasciare traccia divorarono più di 1.000 giapponesi con armi e munizioni, fuggendo dal valoroso nemico. Il banchetto dei coccodrilli è persino entrato nel Guinness dei primati, anche se anche alcuni britannici sani di mente chiedono ancora: chi mangiavano i coccodrilli prima dei giapponesi su Ramri?
8. In Cina, una delle sottospecie locali del coccodrillo, l'alligatore cinese, è protetta sia dall'International Red Data Book che dalle leggi locali. Tuttavia, nonostante l'allarme degli ecologisti (meno di 200 alligatori rimasti in natura!), La carne di questi rettili è ufficialmente servita nelle strutture di ristorazione. Gli intraprendenti cinesi allevano alligatori nei parchi nazionali, poi li vendono come abbattimenti o prole extra. Il Libro rosso non aiuta quegli alligatori che accidentalmente, all'inseguimento di un'anatra, vagano in una risaia. Il desiderio degli alligatori di seppellirsi costantemente in buche profonde danneggia non solo i raccolti, ma anche numerose dighe, quindi i contadini cinesi non fanno cerimonie con loro.
9. Non ci sono prove documentali dell'esistenza di coccodrilli giganti con una lunghezza del corpo superiore a 10 metri. Numerose storie, racconti e "resoconti di testimoni oculari" si basano solo su storie orali o foto di dubbia qualità. Questo, ovviamente, non significa che tali mostri non vivano da qualche parte nel deserto in Indonesia o in Brasile e semplicemente non si lasciano misurare. Ma se parliamo delle taglie confermate, le persone non hanno ancora visto coccodrilli più lunghi di 7 metri.
10. L'aspetto e la disposizione dei coccodrilli sono sfruttati in dozzine di lungometraggi. Si tratta per lo più di film horror ordinari con titoli autoesplicativi come Eaten Alive, Alligator: Mutant, Bloody Surfing o Crocodile: Victim List. Un intero franchise di sei film è stato girato basato su Lake Placid: The Lake of Fear. Questo film, girato nel 1999, è noto anche per la quantità minima di computer grafica ed effetti speciali. Il modello coccodrillo assassino è stato costruito a grandezza naturale (secondo lo scenario, ovviamente) ed era equipaggiato con un motore da 300 cavalli.
11. Lo stato americano della Florida è un vero paradiso non solo per le persone, ma anche per i coccodrilli e gli alligatori (questo, a quanto pare, è generalmente l'unico posto sulla Terra dove questi bei uomini vivono nelle vicinanze). Clima caldo, umidità, abbondanza di lagune e paludi poco profonde, molto cibo sotto forma di pesci e uccelli ... Per attirare i turisti in Florida, sono stati creati diversi parchi speciali, che offrono attrazioni interessanti e talvolta pericolose. In uno dei parchi, puoi persino nutrire enormi rettili con la carne. I turisti sono felicissimi, ma per la gente del posto gli alligatori sono un pericolo quotidiano: non è molto piacevole trovare un alligatore di due metri sdraiato sul prato o nuotare in una piscina. Non un solo anno in Florida passa senza morte. Sebbene dicano che gli alligatori uccidono le persone solo per proteggere le uova, i loro attacchi ogni anno costano la vita a 2-3 persone.
12. I coccodrilli più grandi - quelli increspati - hanno una comunicazione abbastanza ben sviluppata. Le osservazioni e le registrazioni audio hanno mostrato che scambiano almeno quattro gruppi di segnali. I coccodrilli appena nati segnalano la luce con un tono. I coccodrilli adolescenti chiedono aiuto con suoni simili all'abbaiare. Il basso dei maschi adulti segnala a uno sconosciuto che sta per invadere il territorio di un altro coccodrillo. Infine, i coccodrilli emettono un tipo speciale di suoni quando lavorano per creare prole.
13. Le femmine di coccodrillo depongono diverse dozzine di uova, ma il tasso di sopravvivenza dei coccodrilli è molto basso. Nonostante tutta la ferocia e l'invulnerabilità dei coccodrilli adulti, le loro uova e gli animali giovani vengono costantemente cacciati. Gli attacchi di uccelli, iene, varani, cinghiali e maiali portano al fatto che circa un quinto dei giovani vive fino all'adolescenza. E di quei coccodrilli che hanno raggiunto diversi anni di vita e una lunghezza di 1,5 m, appena il 5% diventa adulto. I coccodrilli non soffrono di epidemie, ma negli anni particolarmente umidi e umidi, quando l'acqua inonda i nidi e le grotte scavate dagli alligatori, i predatori rimangono senza prole - l'embrione di coccodrillo muore molto rapidamente in acqua salata, sia nell'uovo che dopo essersi schiuso da esso.
14. Gli australiani, come dimostra la pratica, l'esperienza non insegna nulla. Dopo tutte le loro vicissitudini di lotta con conigli, gatti, struzzi, cani, non si sono chiusi nel mondo endemico interiore. Non appena il mondo era preoccupato dal desiderio di salvare il coccodrillo pettinato dalla distruzione, gli australiani erano di nuovo davanti agli altri. Sul territorio del continente più piccolo sono state fondate dozzine di allevamenti di coccodrilli. Di conseguenza, all'inizio del 21 ° secolo, metà della popolazione mondiale di coccodrilli salati viveva in Australia - 200.000 su 400.000 Le conseguenze non si tardarono ad arrivare. All'inizio, il bestiame ha cominciato a morire, poi è arrivato alle persone. Il cambiamento climatico ha portato a un cambiamento nei paesaggi ei coccodrilli hanno iniziato a fuggire dalle fattorie verso luoghi più adattati dove le persone hanno avuto la sfortuna di vivere. Ora il governo australiano sta esitando tra la protezione degli animali indifesi e la protezione delle persone, decidendo se consentire la caccia ai coccodrilli, o tutto andrà in qualche modo da solo.
15. Nella tragedia di William Shakespeare "Amleto, principe di Danimarca", il protagonista, discutendo con Laerte sull'amore, chiede appassionatamente al suo avversario se è pronto a mangiare un coccodrillo per amore. Come sappiamo, la carne di coccodrillo è più che commestibile, quindi, al di fuori delle realtà del Medioevo, la domanda di Amleto suona piuttosto ridicola. Inoltre, chiede immediatamente a Laerte se è pronto a bere aceto, che è chiaramente pericoloso per la salute. Ma Shakespeare non aveva torto. Ai suoi tempi, cioè circa 100 anni dopo il romanzo Amleto, c'era un voto popolare tra gli innamorati: mangiare un coccodrillo impagliato, avendolo precedentemente rubato dal negozio di un farmacista. Tali animali imbalsamati nella finestra erano un segno distintivo del mestiere farmaceutico.
16. È generalmente accettato che i coccodrilli non abbiano nemici in natura, sono in cima alla catena alimentare. Dal punto di vista delle nostre nozioni che gli animali cacciano esclusivamente per il cibo, è così. Ma i coccodrilli sono ferocemente, assolutamente irrazionalmente odiati da elefanti e ippopotami. Nelle grandi savane, se hanno la fortuna di staccare il coccodrillo dal bacino e raggiungerlo, letteralmente calpestare il rettile nella polvere, rimane solo una macchia di sangue. Gli ippopotami a volte si gettano addirittura in acqua, proteggendo un'antilope o un altro animale dall'attacco di un coccodrillo. Ma in alcune zone dell'Africa, i coccodrilli del Nilo e gli ippopotami vanno d'accordo anche nello stesso bacino.
17. L'alligatore cinese è praticamente scomparso dallo Yangtze entro la metà del ventesimo secolo - i cinesi vivevano troppo densamente e male per permettere ai "draghi di fiume" di trasportare pesci, uccelli e piccolo bestiame da loro. I calcoli allo stomaco di alligatore, che sono apprezzati come souvenir, sono diventati ancora più preziosi. I rettili ingeriscono queste pietre per regolare l'equilibrio del corpo nell'acqua. Nel corso degli anni, le pietre vengono lucidate fino a ottenere una finitura a specchio. Una tale pietra con una scritta, o meglio incisa, una frase o una poesia è considerata un dono meraviglioso. I denti di alligatore sono usati per lo stesso scopo.
18. I coccodrilli non hanno infiammazioni o cancrene anche con le ferite più terribili, e infatti durante la stagione degli amori possono trascorrere fino a un'ora in acqua. Anche gli antichi cinesi pensavano che il sangue dei coccodrilli avesse alcune proprietà speciali. Solo nel 1998, gli scienziati australiani sono riusciti a stabilire che il sangue dei coccodrilli contiene anticorpi migliaia di volte più attivi delle loro controparti nel sangue umano. La prospettiva di isolare questi anticorpi e utilizzarli in medicina è molto allettante, ma al massimo ci vorranno decenni.
19. I cinesi chiamano la mente del coccodrillo "lenta": i rettili sono praticamente impossibili da addestrare. Allo stesso tempo, gli abitanti delle rive del fiume del Celeste Impero hanno tenuto i coccodrilli come guardie per secoli - su una catena non lontano dalla loro casa. Cioè, a un livello minimo, un coccodrillo è in grado di capire le cose più semplici: dopo un certo suono, verrà nutrito, non c'è bisogno di toccare bambini piccoli e animali domestici, che inconsapevolmente sono caduti alla portata. Numerosi spettacoli in Thailandia mostrano balene non addestrate, ma oggetti di scena vivi. La temperatura nella piscina si abbassa, immergendo i coccodrilli in uno stato semi-assonnato. Viene selezionato il coccodrillo più calmo. L '"allenatore" si versa costantemente l'acqua della piscina, lasciando solo l'odore familiare al coccodrillo. In casi estremi, prima di chiudere la bocca, il coccodrillo emette un leggero clic articolare: l'allenatore, in presenza di un sistema di reazione, può avere il tempo di tirare fuori la testa dalla bocca. Recentemente in Russia sono apparsi spettacoli con i coccodrilli. I loro membri dicono che addestrano i coccodrilli allo stesso modo degli altri animali.
20. Un alligatore di nome Saturno vive nello zoo di Mosca. La sua biografia potrebbe diventare la trama di un romanzo o di un film. L'alligatore del Mississippi è nato negli Stati Uniti e nel 1936, da adulto, è stato donato allo zoo di Berlino. Si dice che sia diventato uno dei preferiti di Adolf Hitler (Hitler amava davvero lo zoo di Berlino, Saturno viveva davvero nello zoo di Berlino - i fatti finiscono qui). Nel 1945 lo zoo fu bombardato e quasi tutti gli abitanti del terrario, il loro numero era vicino a 50, morirono. Saturno è stato fortunato a sopravvivere. La missione militare britannica ha consegnato l'alligatore all'Unione Sovietica.Saturno fu collocato nello zoo di Mosca e anche allora la leggenda dell'alligatore personale di Hitler si trasformò in pietra. Negli anni '60, Saturno aveva una prima ragazza, anche lei americana di nome Shipka. Non importa quanto duramente lavorassero Saturno e Shipka, non hanno avuto prole: la femmina era sterile. L'alligatore si è addolorato per molto tempo dopo la sua morte e per un po 'è persino morto di fame. Ha avuto una nuova ragazza solo nel 21 ° secolo. Prima della sua apparizione, Saturno fu quasi ucciso da una lastra del soffitto crollata. Gli hanno lanciato pietre e bottiglie, un paio di volte i medici sono riusciti a malapena a salvare l'alligatore. E nel 1990, Saturno si rifiutò di trasferirsi in una nuova spaziosa voliera, di nuovo quasi morendo di fame. Negli ultimi anni, Saturno è invecchiato in modo percettibile e trascorre quasi tutto il suo tempo nel sonno o nella veglia immobile.
