L'atmosfera terrestre è unica non solo nella sua composizione, ma anche nella sua importanza per l'aspetto del pianeta e il mantenimento della vita. L'atmosfera contiene l'ossigeno necessario per respirare, trattiene e ridistribuisce il calore e funge da scudo affidabile dai raggi cosmici nocivi e dai piccoli corpi celesti. Grazie all'atmosfera, vediamo arcobaleni e aurore, ammiriamo splendide albe e tramonti, godiamo del sole sicuro e dei paesaggi innevati. L'influenza dell'atmosfera sul nostro pianeta è così sfaccettata e onnicomprensiva che il ragionamento astratto su ciò che sarebbe accaduto se non ci fosse l'atmosfera non ha alcun senso - semplicemente in questo caso non ci sarebbe nulla. Invece di invenzioni speculative, è meglio conoscere alcune proprietà dell'atmosfera terrestre.
1. Si sa dove inizia l'atmosfera: questa è la superficie della Terra. Ma dove finisce, si può discutere. Le molecole d'aria si trovano anche a un'altitudine di 1.000 km. Tuttavia, la cifra più generalmente accettata è 100 km: a questa altitudine l'aria è così rarefatta che i voli che utilizzano la forza di sollevamento dell'aria diventano impossibili.
2. 4/5 del peso dell'atmosfera e il 90% del vapore acqueo in essa contenuto si trovano nella troposfera, la parte dell'atmosfera situata direttamente sulla superficie terrestre. In totale, l'atmosfera è convenzionalmente suddivisa in cinque strati.
3. Le aurore sono collisioni di particelle del vento solare con ioni situati nella termosfera (il quarto strato dell'involucro di gas terrestre) a un'altitudine di oltre 80 km.
4. Gli ioni degli strati superiori dell'atmosfera, oltre alla dimostrazione dell'aurora boreale, hanno svolto un ruolo pratico molto importante. Prima dell'avvento dei satelliti, la comunicazione radio stabile era fornita solo da riflessioni multiple di onde radio (per di più, solo oltre 10 m di lunghezza) dalla ionosfera e dalla superficie terrestre.
5. Se comprimete mentalmente l'intera atmosfera alla pressione normale sulla superficie terrestre, l'altezza di un tale involucro di gas non supererebbe gli 8 km.
6. La composizione dell'atmosfera sta cambiando. Originario di 2,5 miliardi di anni fa, era costituito principalmente da elio e idrogeno. A poco a poco, i gas più pesanti li hanno spinti nello spazio e l'ammoniaca, il vapore acqueo, il metano e l'anidride carbonica hanno iniziato a formare la base dell'atmosfera. L'atmosfera moderna si è formata con la sua saturazione di ossigeno, che è stato rilasciato dagli organismi viventi. È quindi chiamato terziario.
7. La concentrazione di ossigeno nell'aria cambia con l'altitudine. A un'altitudine di 5 km, la sua quota nell'aria diminuisce di una volta e mezza, a un'altitudine di 10 km, quattro volte dalla normale sulla superficie del pianeta.
8. I batteri si trovano nell'atmosfera ad altitudini fino a 15 km. Per nutrirsi a una tale altezza, hanno abbastanza materia organica nella composizione dell'aria atmosferica.
9. Il cielo non cambia colore. A rigor di termini, non ce l'ha affatto: l'aria è trasparente. Cambiano solo l'angolo di incidenza dei raggi solari e la lunghezza dell'onda luminosa diffusa dai componenti dell'atmosfera. Un cielo rosso al tramonto o all'alba è il risultato di particolato e goccioline d'acqua nell'atmosfera. Diffondono i raggi del sole e più corta è la lunghezza d'onda della luce, più forte è la diffusione. La luce rossa ha la lunghezza d'onda più lunga, quindi, quando attraversa l'atmosfera anche con un angolo molto ottuso, viene dispersa meno delle altre.
10. Più o meno la stessa natura e l'arcobaleno. Solo in questo caso, i raggi luminosi vengono rifratti e diffusi in modo uniforme e la lunghezza d'onda influisce sull'angolo di diffusione. La luce rossa devia di 137,5 gradi e quella viola di 139. Questi un grado e mezzo sono sufficienti per mostrarci un bellissimo fenomeno naturale e farci ricordare quello che vuole ogni cacciatore. La striscia superiore dell'arcobaleno è sempre rossa e quella inferiore è viola.
11. La presenza dell'atmosfera del nostro pianeta non rende la Terra unica tra gli altri corpi celesti (nel sistema solare, l'involucro di gas è assente solo nel punto più vicino al Sole Mercurio). L'unicità della Terra è la presenza nell'atmosfera di una grande quantità di ossigeno libero e il costante rifornimento di ossigeno nell'involucro di gas del pianeta. Dopotutto, un numero enorme di processi sulla Terra avviene con il consumo attivo di ossigeno, dalla combustione e la respirazione al cibo in decomposizione e alle unghie arrugginite. Tuttavia, la concentrazione di ossigeno nell'atmosfera rimane relativamente stabile.
12. Le scie di condensazione degli aerei di linea possono essere utilizzate per prevedere il tempo. Se l'aereo lascia una striscia bianca spessa e ben definita, è probabile che piova. Se la scia di condensazione è trasparente e indistinta, sarà asciutta. Riguarda la quantità di vapore acqueo nell'atmosfera. Sono loro che, mescolandosi allo scarico del motore, creano una traccia bianca. Se c'è molto vapore acqueo, la scia di condensazione è più densa e la probabilità di precipitazioni è maggiore.
13. La presenza dell'atmosfera ammorbidisce notevolmente il clima. Sui pianeti privi di atmosfera, le differenze tra le temperature diurne e notturne raggiungono le decine e le centinaia di gradi. Sulla Terra, queste differenze sono impossibili a causa dell'atmosfera.
14. L'atmosfera funge anche da scudo affidabile contro le radiazioni cosmiche e i solidi che arrivano dallo spazio. La stragrande maggioranza dei meteoriti non raggiunge la superficie del nostro pianeta, bruciando negli strati superiori dell'atmosfera.
15. L'espressione assolutamente analfabeta "buco dell'ozono nell'atmosfera" è apparsa nel 1985. Scienziati britannici hanno scoperto un buco nello strato di ozono dell'atmosfera. Lo strato di ozono ci protegge dalle forti radiazioni ultraviolette, quindi il pubblico ha immediatamente lanciato l'allarme. L'aspetto del buco è stato immediatamente spiegato dall'attività umana. Il messaggio che il buco (situato sopra l'Antartide) appare ogni anno per cinque mesi e poi scompare, è stato ignorato. Gli unici risultati visibili della lotta contro il buco dell'ozono sono stati il divieto dell'uso di freon nei frigoriferi, condizionatori d'aria e aerosol e una leggera diminuzione delle dimensioni del buco dell'ozono.
