Gli asteroidi sembrano un'eccellente illustrazione dello sviluppo avanzato della matematica. Mentre gli astronomi stavano esaminando il cielo stellato, fissando a casaccio stelle e pianeti e calcolando le loro interazioni e orbite, i matematici hanno capito cosa cercare e dove esattamente.
Dopo la scoperta di alcuni pianeti minori, si è scoperto che alcuni di essi possono essere visti ad occhio nudo. Il primo asteroide è stato scoperto per caso. A poco a poco, la ricerca metodica ha portato alla scoperta di centinaia di migliaia di asteroidi, numero che aumenta di decine di migliaia all'anno. Dimensioni più o meno paragonabili agli oggetti terrestri - rispetto ad altri corpi celesti - permettono di pensare allo sfruttamento industriale degli asteroidi. Diversi fatti interessanti sono associati alla scoperta, ulteriore studio e possibile sviluppo di questi corpi celesti:
1. Secondo la regola di Titius-Bode che ha dominato in astronomia nel XVIII secolo, un pianeta avrebbe dovuto essere situato tra Marte e Giove. Dal 1789, 24 astronomi, guidati dal tedesco Franz Xaver, hanno condotto ricerche coordinate e mirate per questo pianeta. E la fortuna di scoprire il primo asteroide ha sorriso all'italiano Giuseppe Piazzi. Non solo non era un membro del gruppo Xaver, ma non stava cercando nulla tra Marte e Giove. Piazzi scoprì Cerere all'inizio del 1801.
Giuseppe Piazzi ha messo in imbarazzo i teorici
2. Non ci sono differenze fondamentali tra asteroidi e meteoroidi. È solo che gli asteroidi hanno un diametro superiore a 30 m (sebbene la maggior parte dei piccoli asteroidi siano tutt'altro che sferici) ei meteoroidi sono più piccoli. Tuttavia, non tutti gli scienziati concordano con la figura 30. E una piccola digressione: il meteoroide vola nello spazio. Cadendo sulla Terra, diventa un meteorite e la scia di luce dal suo passaggio attraverso l'atmosfera è chiamata meteora. La caduta al suolo di un meteorite o di un asteroide di discreto diametro è garantita per livellare tutte le definizioni insieme all'umanità.
3. La massa totale di tutti gli asteroidi tra la Luna e Marte è stimata al 4% della massa lunare.
4. Max Wolf può essere considerato il primo Stakhanovita dell'astronomia. Il primo a iniziare a fotografare aree del cielo stellato, ha scoperto da solo circa 250 asteroidi. A quel tempo (1891), l'intera comunità astronomica aveva scoperto circa 300 oggetti simili.
5. La parola "asteroide" è stata inventata dal compositore inglese Charles Burney, il cui principale risultato musicale è la "Storia della musica mondiale" in quattro volumi.
6. Fino al 2006, l'asteroide più grande era Cerere, ma la successiva Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale ha elevato la sua classe a un pianeta nano. La compagnia di questa classe di Cerere è la retrocessa dai pianeti Plutone, così come Eris, Makemake e Haumea, anch'essi situati oltre l'orbita di Nettuno. Quindi, per ragioni formali, Cerere non è più un asteroide, ma il pianeta nano più vicino al Sole.
7. Gli asteroidi hanno la loro vacanza professionale. Si celebra il 30 giugno. Tra gli iniziatori della sua fondazione c'è il chitarrista dei Queen Brian May, Ph.D. in ricerche astronomiche.
8. La bellissima leggenda sul pianeta Phaethon, lacerato dalle gravitazioni di Marte e Giove, non è riconosciuta dalla scienza. Secondo la versione generalmente accettata, l'attrazione di Giove semplicemente non consentiva a Phaeton di formarsi, assorbendo la maggior parte della sua massa. Ma su alcuni asteroidi è stata trovata acqua, più precisamente ghiaccio, e su altri - molecole organiche. Non potevano originarsi indipendentemente su oggetti così piccoli.
9. La fotografia ci ha insegnato che la cintura degli asteroidi è qualcosa come la tangenziale di Mosca nelle ore di punta. In effetti, gli asteroidi nella cintura sono separati da milioni di chilometri e non si trovano affatto sullo stesso piano.
10. Il 13 giugno 2010, la navicella spaziale giapponese Hayabusa ha consegnato alla Terra campioni di suolo dall'asteroide Itokawa. Le ipotesi sulle enormi quantità di metalli negli asteroidi non si sono avverate: nei campioni è stato trovato circa il 30% di ferro. La sonda Hayabusa-2 dovrebbe arrivare sulla Terra nel 2020.
11. Anche l'estrazione di ferro da sola - con la tecnologia appropriata - renderebbe l'estrazione di asteroidi commercialmente redditizia. Nella crosta terrestre, il contenuto di minerali di ferro non supera il 10%.
12. L'estrazione di elementi delle terre rare e metalli pesanti sugli asteroidi promette anche profitti favolosi. Tutto ciò che l'umanità sta ora estraendo sulla Terra sono solo i resti del bombardamento del pianeta da parte di meteoriti e asteroidi. I metalli originariamente disponibili sul pianeta si sono sciolti da tempo nel suo nucleo, affondandovi a causa del loro peso specifico.
13. Esistono persino piani per la colonizzazione e la lavorazione primaria delle materie prime sugli asteroidi. I più audaci immaginano persino di trainare l'asteroide in un'orbita più vicina alla Terra e di trasportare metalli quasi puri sulla superficie del pianeta. Le difficoltà sotto forma di bassa gravità, la necessità di creare un'atmosfera artificiale e il costo del trasporto dei prodotti finiti rimangono finora insormontabili.
14. C'era una divisione degli asteroidi in carbonio, silicio e metallo, ma gli studi hanno dimostrato che la composizione della stragrande maggioranza degli asteroidi è mista.
15. È probabile che i dinosauri si siano estinti a causa del cambiamento climatico causato dall'impatto di un asteroide. Questa collisione avrebbe potuto sollevare nell'aria miliardi di tonnellate di polvere, cambiare il clima e derubare i giganti del cibo.
16. Quattro classi di asteroidi ruotano in orbite pericolose per la Terra anche adesso. Queste classi sono tradizionalmente denominate con parole che iniziano con "a", in onore di Cupido, il primo, scoperto nel 1932. La distanza più vicina dalla Terra degli asteroidi osservati di queste classi è stata misurata in decine di migliaia di chilometri.
17. Una risoluzione speciale del Congresso degli Stati Uniti nel 2005 ha ordinato alla NASA di identificare il 90% degli asteroidi vicini alla Terra con un diametro superiore a 140 metri. L'attività deve essere completata entro il 2020. Finora sono stati scoperti circa 5.000 oggetti di queste dimensioni e pericolo.
18. Per valutare la pericolosità degli asteroidi viene utilizzata la scala di Torino, in base alla quale agli asteroidi viene assegnato un punteggio da 0 a 10. Zero significa nessun pericolo, dieci indica una collisione garantita che può distruggere la civiltà. Il voto massimo assegnato - 4 - è stato assegnato ad Apophis nel 2006. Tuttavia, la stima è stata ridotta a zero. Non sono previsti asteroidi pericolosi nel 2018.
19. Diversi paesi hanno programmi per studiare la fattibilità teorica di respingere gli attacchi di asteroidi dallo spazio, ma il loro contenuto ricorda le idee dei lavori di fantascienza. Un'esplosione nucleare, una collisione con un oggetto artificiale di massa paragonabile, un traino, energia solare e persino una catapulta elettromagnetica sono considerati mezzi per combattere pericolosi asteroidi.
20. Il 31 marzo 1989, il personale dell'Osservatorio Palomar negli Stati Uniti scoprì l'asteroide Asclepio con un diametro di circa 600 metri. Non c'è niente di speciale nella scoperta, tranne che 9 giorni prima della scoperta, Asclepio ha perso la Terra per meno di 6 ore.
