Le balene sono gli animali più grandi che siano mai vissuti sul nostro pianeta. Inoltre, questi non sono solo animali di grandi dimensioni - in termini di dimensioni, le grandi balene superano i mammiferi terrestri di quasi un ordine di grandezza - una balena è approssimativamente equivalente in massa a 30 elefanti. Pertanto, non sorprende l'attenzione che le persone dei tempi antichi hanno prestato a questi giganteschi abitanti degli spazi acquatici. Le balene sono menzionate nei miti e nelle fiabe, nella Bibbia e in dozzine di altri libri. Alcune balene sono diventate famosi attori cinematografici ed è difficile immaginare un cartone animato su vari animali senza una balena.
Non tutte le balene sono gigantesche. Alcune specie sono di dimensioni abbastanza paragonabili a quelle umane. I cetacei sono piuttosto diversi per habitat, tipi di cibo e abitudini. Ma in generale, la loro caratteristica comune è una razionalità sufficientemente elevata. Sia in natura che in cattività, i cetacei dimostrano una buona capacità di apprendimento, anche se, ovviamente, la convinzione diffusa alla fine del ventesimo secolo che i delfini e le balene nell'intelligenza possano quasi essere equiparati agli umani è lontana dalla verità.
A causa delle loro dimensioni, le balene sono state ambite prede da caccia per quasi tutta la storia dell'umanità. Questo li ha quasi spazzati via dalla faccia della Terra: la caccia alle balene era molto redditizia e nel ventesimo secolo è diventata anche quasi sicura. Fortunatamente, le persone sono riuscite a fermarsi in tempo. E ora il numero di balene, anche se lentamente (le balene hanno una fertilità molto bassa), cresce regolarmente.
1. L'associazione che sorge nella nostra mente quando la parola "balena" di solito si riferisce a una balenottera azzurra o blu. Il suo enorme corpo allungato con una grande testa e un'ampia mascella inferiore pesa in media 120 tonnellate con una lunghezza di 25 metri. Le dimensioni maggiori registrate sono 33 metri e oltre 150 tonnellate di peso. Il cuore di una balenottera azzurra pesa una tonnellata e la lingua pesa 4 tonnellate. La bocca di una balena di 30 metri contiene 32 metri cubi d'acqua. Durante il giorno, la balenottera azzurra mangia 6-8 tonnellate di krill, piccoli crostacei. Tuttavia, non è in grado di assorbire cibo di grandi dimensioni: il diametro della sua gola è di soli 10 centimetri. Quando è stata consentita la cattura della balenottera azzurra (dagli anni '70 la caccia è stata vietata), da una carcassa di 30 metri si sono ottenute 27-30 tonnellate di grasso e 60-65 tonnellate di carne. Un chilogrammo di carne di balenottera azzurra (nonostante il divieto di estrazione mineraria) in Giappone costa circa $ 160.
2. Vakita, il più piccolo rappresentante dei cetacei, vive nella parte settentrionale del Golfo di California, nell'Oceano Pacifico. A causa della loro somiglianza con un'altra specie, sono chiamate focene della California e, a causa dei caratteristici cerchi neri intorno agli occhi, sono chiamate panda di mare. I Vakita sono abitanti molto riservati del mare. La loro esistenza fu scoperta alla fine degli anni '50, quando furono trovati diversi teschi insoliti sulla costa occidentale degli Stati Uniti. L'esistenza di individui viventi è stata confermata solo nel 1985. Ogni anno diverse dozzine di vakit vengono uccise nelle reti da pesca. Questa specie è una delle 100 specie animali più prossime all'estinzione sulla Terra. Si stima che solo poche dozzine delle più piccole specie di cetacei rimangano nelle acque del Golfo di California. Un vakit medio cresce fino a 1,5 metri di lunghezza e pesa 50-60 kg.
3. I disegni trovati sulle rocce norvegesi raffigurano la caccia alle balene. Questi disegni hanno almeno 4.000 anni. Secondo gli scienziati, allora c'erano molte più balene nelle acque settentrionali e cacciarle era più facile. Pertanto, non sorprende che gli antichi cacciassero animali così preziosi. I più a rischio erano le balene lisce e arcuate: i loro corpi sono molto ricchi di grasso. Ciò riduce la mobilità delle balene e conferisce ai corpi un galleggiamento positivo: è garantito che la carcassa di una balena uccisa non affondi. Gli antichi balenieri molto probabilmente cacciavano le balene per la loro carne: semplicemente non avevano bisogno di enormi quantità di grasso. Probabilmente usavano anche pelle di balena e osso di balena.
4. Le balene grigie dal concepimento alla nascita di una balena nuotano nell'oceano per circa 20.000 chilometri, descrivendo un cerchio irregolare nella metà settentrionale dell'Oceano Pacifico. Ci vogliono esattamente un anno, e questo è quanto dura la gravidanza. Quando si preparano per l'accoppiamento, i maschi non mostrano aggressività l'uno verso l'altro e prestano attenzione solo alla femmina. A sua volta, la femmina potrebbe accoppiarsi a turno con diverse balene. Dopo il parto, le femmine sono insolitamente aggressive e possono benissimo attaccare una barca vicina: tutte le balene hanno una vista scarsa e sono guidate principalmente dall'ecolocalizzazione. La balena grigia mangia anche in modo originale: solca il fondale marino fino a una profondità di due metri, catturando piccole creature viventi sul fondo.
5. La dinamica della caccia alle balene è caratterizzata dalla ricerca di vaste popolazioni di balene e dallo sviluppo sia della cantieristica navale sia dei mezzi per catturare e abbattere le balene. Dopo aver abbattuto una balena al largo delle coste europee, i balenieri nel 19 ° secolo si spostarono ulteriormente nel Nord Atlantico. Quindi le acque antartiche divennero il centro della caccia alle balene e in seguito la pesca si concentrò nell'Oceano Pacifico settentrionale. Parallelamente, sono aumentate le dimensioni e l'autonomia delle navi. Furono inventate e costruite basi galleggianti: navi che non erano impegnate nella caccia, ma nella macellazione delle balene e nella loro lavorazione primaria.
6. Una pietra miliare molto importante nello sviluppo della pesca alle balene è stata l'invenzione di un arpione e di un arpione pneumatico con esplosivi da parte del norvegese Sven Foyn. Dopo il 1868, quando Foyne fece le sue invenzioni, le balene erano praticamente condannate. Se prima potevano combattere per le loro vite con i balenieri, che con i loro arpioni a mano si avvicinavano il più possibile, ora i balenieri sparavano senza paura ai giganti del mare direttamente dalla nave e pompavano i loro corpi con aria compressa senza timore che la carcassa annegasse.
7. Con lo sviluppo generale della scienza e della tecnologia, la profondità del trattamento delle carcasse di balene è aumentata. Inizialmente ne venivano estratti solo grasso, osso di balena, spermaceti e ambra, sostanze necessarie in profumeria. Anche i giapponesi usavano la pelle, sebbene non sia molto resistente. Il resto della carcassa è stato semplicemente gettato fuori bordo, attirando gli onnipresenti squali. E nella seconda metà del XX secolo, la profondità dell'elaborazione, in particolare sulle flotte baleniere sovietiche, raggiunse il 100%. La flottiglia baleniera antartica "Slava" comprendeva due dozzine di navi. Non solo cacciavano le balene, ma uccidevano anche completamente le loro carcasse. La carne è stata congelata, il sangue è stato raffreddato, le ossa sono state macinate in farina. Durante un viaggio, la flottiglia catturò 2.000 balene. Anche con l'estrazione di 700-800 balene, la flottiglia ha fruttato fino a 80 milioni di rubli. Erano gli anni Quaranta e Cinquanta. Successivamente, la flotta baleniera sovietica divenne ancora più moderna e redditizia, diventando i leader mondiali.
8. La caccia alle balene sulle navi moderne è in qualche modo diversa dalla stessa caccia di un secolo fa. Piccole navi baleniere circondano la base galleggiante in cerca di prede. Non appena la balena viene vista, il comando della baleniera passa al ramponiere, per il quale è installato un posto di controllo aggiuntivo sulla prua della nave. Il ramponiere avvicina la nave alla balena e spara un colpo. Quando viene colpita, la balena inizia a tuffarsi. I suoi sussulti sono compensati da un intero complesso di molle in acciaio collegate da un paranco a catena. Le molle svolgono il ruolo di mulinello su una canna da pesca. Dopo la morte della balena, la sua carcassa viene immediatamente rimorchiata alla base galleggiante, oppure lasciata in mare dalla boa delle SS, trasmettendo le coordinate alla base galleggiante.
9. Sebbene la balena abbia l'aspetto di un grosso pesce, viene tagliata in modo diverso. La carcassa viene trascinata sul ponte. I separatori utilizzano coltelli speciali per tagliare strisce di grasso relativamente strette - circa un metro - insieme alla pelle. Vengono rimossi dalla carcassa con una gru nello stesso modo in cui si sbuccia una banana. Queste strisce vengono immediatamente inviate alle caldaie di sentina per il riscaldamento. Il grasso sciolto, a proposito, finisce a terra in petroliere che forniscono carburante e rifornimenti alle flotte. Quindi il più prezioso viene estratto dal mascara - spermaceti (nonostante il nome caratteristico, è nella testa) e ambra. Successivamente, la carne viene tagliata e solo allora le interiora vengono rimosse.
10. Carne di balena ... un po 'particolare. Nella consistenza, è molto simile alla carne di manzo, ma ha un odore molto evidente di grasso di schiavo. Tuttavia, è ampiamente utilizzato nella cucina settentrionale. La sottigliezza è che devi cucinare la carne di balena solo dopo la precottura o la sbollentatura e solo con alcune spezie. Nell'Unione Sovietica del dopoguerra, la carne di balena fu inizialmente ampiamente utilizzata per nutrire i prigionieri, poi impararono a ricavarne cibo in scatola e salsicce. Tuttavia, la carne di balena non ha guadagnato molta popolarità. Ora, se lo desideri, puoi trovare carne di balena e ricette per la sua preparazione, ma devi tenere presente che gli oceani del mondo sono fortemente inquinati e le balene pompano un'enorme quantità di acqua inquinata attraverso il corpo durante la loro vita.
11. Nel 1820 si verificò una catastrofe nell'Oceano Pacifico meridionale, che può essere descritta nelle parole parafrasate di Friedrich Nietzsche: se cacciate le balene per molto tempo, cacciano anche voi ". La baleniera Essex, nonostante la sua età e il suo design obsoleto, è stata considerata molto fortunata. La giovane squadra (il capitano aveva 29 anni e il primo ufficiale aveva 23 anni) faceva costantemente spedizioni redditizie. La fortuna è finita bruscamente la mattina del 20 novembre. Per prima cosa, apparve una perdita nella baleniera, dalla quale la balena era stata appena arpionata, ei marinai dovettero tagliare la lenza dell'arpione. Ma questi erano fiori. Mentre la baleniera stava arrivando nell'Essex per le riparazioni, la nave è stata attaccata da un enorme capodoglio (i marinai stimavano la sua lunghezza a 25-26 metri). La balena ha annegato l'Essex con due attacchi mirati. Le persone sono riuscite a malapena a mettersi in salvo e sovraccaricare un minimo di cibo in tre baleniere. Si trovavano a quasi 4.000 km dalla terraferma più vicina. Dopo incredibili difficoltà - durante il viaggio dovevano mangiare i corpi dei loro compagni morti - i marinai furono catturati da altre navi baleniere nel febbraio 1821 al largo delle coste sudamericane. Otto dei 20 membri dell'equipaggio sono sopravvissuti.
12. Balene e cetacei sono diventati personaggi maggiori o minori in dozzine di libri e film di narrativa. L'opera letteraria più famosa è stata il romanzo dell'americano Herbert Melville "Moby Dick". La sua trama è basata sulla tragedia dei balenieri della nave "Essex", ma il classico della letteratura americana ha rielaborato profondamente la storia dell'equipaggio della nave affondata dal capodoglio. Nel suo romanzo, il colpevole del disastro era una balena bianca gigante, che ha affondato diverse navi. E i balenieri lo cacciarono per vendicare i loro compagni morti. In generale, la tela di "Moby Dick" è molto diversa dalla storia dei balenieri di "Essex".
13. Anche Jules Verne non era indifferente alle balene. Nella storia "20.000 leghe sotto i mari", diversi casi di naufragio furono attribuiti a balene o capodogli, sebbene in realtà le navi e le navi furono affondate dal sottomarino del Capitano Nemo. Nel romanzo "L'isola misteriosa", agli eroi che si trovano su un'isola disabitata viene regalato un tesoro a forma di balena, ferita da un arpione e arenata. La balena era lunga oltre 20 metri e pesava oltre 60 tonnellate. “The Mysterious Island”, come tante altre opere di Verne, non faceva a meno di scusabili, visto l'allora livello di sviluppo della scienza e della tecnologia, di imprecisioni. Gli abitanti dell'isola misteriosa hanno riscaldato circa 4 tonnellate di grasso dalla lingua di una balena. Ora è noto che l'intera lingua pesa così tanto negli individui più grandi, e anche il grasso, una volta reso, perde un terzo della sua massa.
14. All'inizio del ventesimo secolo, i balenieri Davidson che cacciavano nella baia australiana di Tufold divennero amici di un orca maschio e gli diedero persino il nome di Old Tom. L'amicizia è stata reciprocamente vantaggiosa: il vecchio Tom e il suo gregge hanno portato le balene nella baia, dove i balenieri potevano arpionarlo senza difficoltà e senza rischi per la vita. In segno di gratitudine per la loro collaborazione, i balenieri hanno permesso alle balene assassine di mangiare la lingua e le labbra della balena senza prendere immediatamente la carcassa. I Davidson hanno tinto di verde le loro barche per distinguerle dalle altre navi. Inoltre, le persone e le orche si aiutavano a vicenda al di fuori della caccia alle balene. La gente aiutava le orche a staccarsi dalle reti e gli abitanti del mare tenevano a galla le persone cadute in mare o perse la barca fino all'arrivo dei soccorsi. Non appena i Davidson hanno rubato la carcassa di una balena subito dopo che è stato ucciso, l'amicizia è finita. Il vecchio Tom ha cercato di prendere la sua parte di bottino, ma è stato solo colpito alla testa con un remo. Dopodiché, lo stormo lasciò per sempre la baia. Il vecchio Tom tornò dalle persone 30 anni dopo per morire. Il suo scheletro è ora conservato nel museo della città dell'Eden.
15. Nel 1970, un'enorme carcassa di balena fu scaricata sulla costa del Pacifico degli Stati Uniti in Oregon. Dopo alcuni giorni ha iniziato a decomporsi. Uno dei fattori più spiacevoli nella lavorazione delle balene è l'odore molto sgradevole del grasso surriscaldato. E qui l'enorme carcassa è stata decomposta sotto l'influenza di fattori naturali. Le autorità della città di Flowrence hanno deciso di applicare un metodo radicale di pulizia della zona costiera. L'idea apparteneva a un semplice lavoratore Joe Thornton. Suggerì che un'esplosione diretta strappasse la carcassa e la rimandasse nell'oceano. Thornton non ha mai lavorato con gli esplosivi né ha assistito all'esplosione. Tuttavia, era una persona testarda e non ascoltava le obiezioni. Guardando al futuro, possiamo dire che anche decenni dopo l'incidente, credeva di aver fatto tutto bene. Thornton ha messo mezza tonnellata di dinamite sotto la carcassa della balena e l'ha fatta saltare in aria. Dopo che la sabbia iniziò a disperdersi, parti della carcassa di balena caddero sugli spettatori che si erano allontanati. Gli osservatori ambientali sono nati tutti con una maglietta: nessuno è rimasto ferito dalla caduta dei resti di balena. Piuttosto, c'era una vittima. L'uomo d'affari Walt Amenhofer, che ha attivamente scoraggiato Thornton dal suo piano, è venuto in riva al mare con una "Oldsmobile", che ha comprato, comprando uno slogan pubblicitario. Diceva: "Ottieni una balena di un affare su una nuova Oldsmobile!" - "Ottieni uno sconto sulla nuova Oldsmobile delle dimensioni di una balena!" Un pezzo di mascara cadde su un'auto nuova di zecca, schiacciandola. È vero, le autorità cittadine hanno risarcito Amenhofer per il costo dell'auto. E i resti della balena dovevano ancora essere sepolti.
16. Fino al 2013, gli scienziati credevano che i cetacei non dormissero. Piuttosto, dormono, ma in un modo particolare - con metà del cervello. L'altra metà è sveglia durante il sonno e quindi l'animale continua a muoversi. Tuttavia, un gruppo di scienziati che ha studiato le rotte migratorie dei capodogli è riuscito a trovare diverse dozzine di individui che dormivano "in piedi" in posizione eretta. Le teste dei capodogli spuntavano fuori dall'acqua. Gli intrepidi esploratori si diressero verso il centro del branco e toccarono un capodoglio. L'intero gruppo si è immediatamente svegliato, ma non ha tentato di attaccare la nave degli scienziati, sebbene i capodogli siano famosi per la loro ferocia. Invece di attaccare, il gregge semplicemente nuotò via.
17. Le balene possono emettere una varietà di suoni. La maggior parte delle loro comunicazioni tra loro avviene nella gamma delle basse frequenze, inaccessibili all'udito umano. Tuttavia, ci sono delle eccezioni. Di solito si verificano in aree in cui gli esseri umani e le balene vivono vicini l'uno all'altro. Lì, orche o delfini cercano di parlare a una frequenza accessibile all'orecchio umano e persino di generare suoni che imitano il linguaggio umano.
18. Keiko, che ha interpretato uno dei ruoli principali nella trilogia sull'amicizia tra un ragazzo e un'orca assassina, "Free Willie", ha vissuto nell'acquario da 2 anni. Dopo l'uscita di film popolari negli Stati Uniti, si formò il movimento Free Willie Keiko. L'orca assassina è stata effettivamente rilasciata, ma non semplicemente rilasciata nell'oceano. Il denaro raccolto è stato utilizzato per acquistare un tratto di costa in Islanda. La baia situata in questo sito era recintata dal mare. Custodi appositamente assunti si stabilirono sulla riva. Keiko è stato trasportato dagli Stati Uniti su un aereo militare. Iniziò a nuotare libero con grande gioia. Una nave speciale lo ha accompagnato in lunghe passeggiate fuori dalla baia. Un giorno improvvisamente arrivò una tempesta. Keiko e gli umani si sono persi. L'Orca sembrava essere morta. Ma un anno dopo, Keiko è stata vista al largo della costa norvegese, nuotare in uno stormo di orche assassine. Piuttosto, Keiko ha visto le persone e ha nuotato verso di loro. Il gregge se ne andò, ma Keiko rimase con la gente.Morì alla fine del 2003 per malattie renali. Aveva 27 anni.
19. Monumenti allo stand delle balene a Russian Tobolsk (da cui il mare più vicino è a poco meno di 1.000 chilometri) e Vladivostok, in Argentina, Israele, Islanda, Olanda, sulle isole Samoa, negli Stati Uniti, Finlandia e Giappone. Non ha senso elencare i monumenti dei delfini, ce ne sono così tanti.
20. Il 28 giugno 1991, una balena albina fu avvistata al largo delle coste australiane. Gli fu dato il nome "Migalu" ("ragazzo bianco"). Apparentemente è l'unica megattera albina al mondo. Le autorità australiane hanno vietato di avvicinarsi ad essa a meno di 500 metri dall'acqua e 600 metri dall'aria (per le balene normali, la distanza vietata è di 100 metri). Secondo gli scienziati, Migalu è nata nel 1986. Naviga ogni anno dalle coste della Nuova Zelanda all'Australia come parte della sua migrazione tradizionale. Nell'estate del 2019 ha navigato di nuovo verso la costa australiana vicino alla città di Port Douglas. I ricercatori mantengono un account Twitter di Migalu, che pubblica regolarmente foto di albini. Il 19 luglio 2019, una foto di una piccola balena albina è stata pubblicata su Twitter, apparentemente nuotando accanto alla mamma, con la didascalia "Chi è tuo padre?"
