Nel ventesimo secolo, lo sport si è trasformato da un modo di trascorrere il tempo libero per pochi eletti in una grande industria. In un tempo storicamente breve, gli eventi sportivi si sono evoluti in spettacoli elaborati, attirando decine di migliaia di spettatori negli stadi e nelle arene sportive e centinaia di milioni sugli schermi televisivi.
È triste che questo sviluppo sia avvenuto sullo sfondo di una discussione infruttuosa e appassita su quale sport sia migliore: amatoriale o professionista. Gli atleti erano divisi e abbattuti, come i bovini di razza: sono dilettanti puri e brillanti, il cui talento consente loro di stabilire record mondiali, riposando a malapena dopo un turno in fabbrica, o persino professionisti sporchi imbottiti di doping che hanno stabilito record per paura di perdere un pezzo di pane.
Si sentivano sempre voci sobrie. Tuttavia, rimasero una voce che gridava nel deserto. Già nel 1964, uno dei membri del CIO dichiarò in un rapporto ufficiale che una persona che trascorre 1.600 ore all'anno in formazione intensiva non può impegnarsi pienamente in nessun'altra attività. Lo hanno ascoltato e hanno preso una decisione: accettare l'attrezzatura dagli sponsor è una forma di pagamento che trasforma un atleta in un professionista.
La vita, tuttavia, mostrava l'inaccettabilità del puro idealismo. Negli anni '80, i professionisti potevano partecipare alle Olimpiadi e in un paio di decenni il confine tra dilettanti e professionisti si spostò dove dovrebbe essere. I professionisti competono tra loro e i loro amatori ispirati praticano sport per eccitazione o benefici per la salute.
1. Gli sportivi professionisti sono apparsi esattamente quando sono apparse le prime competizioni, almeno in qualche modo simili agli sport, con gare tenute regolarmente. I campioni olimpici nell'antica Grecia non sono stati solo onorati. Furono dati in casa, regali costosi, conservati nel periodo tra i Giochi Olimpici, perché il campione glorificava l'intera città. Il ripetuto campione olimpico Guy Appuleius Diocles ha accumulato l'equivalente di 15 miliardi di dollari di valore durante la sua carriera sportiva nel 2 ° secolo d.C. E chi erano, se non atleti professionisti, i gladiatori romani? Contrariamente alla credenza popolare, sono morti molto raramente: che senso ha il proprietario che distrugge beni costosi in un duello mortale. Dopo essersi esibiti nell'arena, i gladiatori hanno ricevuto il loro compenso e sono andati a festeggiarlo, godendo di grande popolarità tra il pubblico. Successivamente, combattenti e lottatori di pugni hanno viaggiato lungo le strade medievali come parte di compagnie circensi, combattendo con tutti. Non sorprende che con l'inizio delle competizioni sportive, su cui venivano venduti i biglietti e si facevano scommesse (a proposito, un'occupazione non meno antica degli sport professionistici), apparvero specialisti che volevano fare soldi con la loro forza o abilità. Ma ufficialmente, il confine tra professionisti e dilettanti fu apparentemente tracciato per la prima volta nel 1823. Gli studenti, che hanno deciso di organizzare una gara di canottaggio, non hanno permesso a un barcaiolo "professionista" di nome Stephen Davis di vederli. Gli studenti gentleman, infatti, non volevano competere o, ancor meno, perdere a causa di qualche gran lavoratore.
2. Qualcosa di simile il confine tra professionisti e dilettanti è stato tracciato fino alla fine del XIX secolo: i gentiluomini potevano partecipare a competizioni con premi di centinaia di sterline e un allenatore o un istruttore che guadagnava un misero 50-100 sterline all'anno non era autorizzato a competere. L'approccio è stato radicalmente cambiato dal barone Pierre de Coubertin, che ha rilanciato il movimento olimpico. Nonostante tutta la sua eccentricità e idealismo, Coubertin capì che lo sport sarebbe diventato in qualche modo imponente. Pertanto, ha ritenuto necessario sviluppare principi generali per determinare lo status di un atleta dilettante. Ci sono voluti molti anni. Di conseguenza, abbiamo ottenuto una formulazione di quattro requisiti, per i quali Gesù Cristo difficilmente avrebbe superato la prova. Secondo esso, ad esempio, un atleta che ha perso almeno uno dei suoi premi almeno una volta dovrebbe essere iscritto a professionisti. Questo idealismo ha dato origine a grandi problemi nel movimento olimpico e lo ha quasi distrutto.
3. Tutta la storia del cosiddetto. Gli sport dilettantistici del XX secolo sono stati una storia di concessioni e compromessi. Il Comitato Olimpico Internazionale (CIO), i Comitati Olimpici Nazionali (NOC) e le Federazioni Sportive Internazionali hanno gradualmente dovuto accettare il pagamento di premi agli atleti. Si chiamavano borse di studio, compensi, premi, ma l'essenza non cambiava: gli atleti ricevevano soldi proprio per fare sport.
4. Contrariamente alle interpretazioni sviluppate in seguito, nel 1964 fu il NOC dell'URSS a legalizzare per primo la ricezione di denaro da parte degli atleti. La proposta è stata sostenuta non solo dai comitati olimpici dei paesi socialisti, ma anche dai NOC di Finlandia, Francia e numerosi altri stati. Tuttavia, il CIO era già diventato così ossificato che l'attuazione della proposta ha dovuto attendere più di 20 anni.
5. Il primo club sportivo professionistico al mondo è stato il club di baseball dei Cincinnati Red Stockins. Il baseball negli Stati Uniti, nonostante la dichiarata natura amatoriale del gioco, è stato giocato da professionisti dal 1862, che sono stati assunti dagli sponsor per posizioni fittizie con uno stipendio gonfiato (il "barista" ha ricevuto 50 dollari a settimana invece di 4 - 5, ecc.). La direzione di Stockins ha deciso di porre fine a questa pratica. I migliori giocatori sono stati raccolti per un fondo di pagamento di $ 9.300 a stagione. Durante la stagione, "Stokins" ha vinto 56 partite con un pareggio senza sconfitte, e il club a causa della vendita dei biglietti è addirittura uscito vincitore, guadagnando $ 1,39 (questo non è un errore di battitura).
6. Il baseball professionistico negli Stati Uniti ha attraversato una serie di gravi crisi nel suo sviluppo. Leghe e club apparvero e fallirono, proprietari di club e giocatori si scontrarono tra loro più di una volta, politici e agenzie governative cercarono di interferire nelle attività delle leghe. L'unica cosa che è rimasta invariata è stata la crescita dei salari. I primi professionisti "seri" ricevevano poco più di mille dollari al mese, tre volte lo stipendio di un operaio specializzato. Già all'inizio del XX secolo, i giocatori di baseball erano scontenti del tetto salariale di $ 2.500. All'indomani della seconda guerra mondiale, il salario minimo del baseball era di $ 5.000 e le stelle ricevevano $ 100.000 ciascuna. Dal 1965 al 1970, lo stipendio medio è passato da $ 17 a $ 25.000 e più di 20 giocatori hanno ricevuto più di $ 100.000 all'anno. Il giocatore di baseball di gran lunga più pagato è il lanciatore dei Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw. Per 7 anni di contratto, ha la garanzia di ricevere $ 215 milioni - $ 35,5 milioni all'anno.
7. Il quinto presidente del CIO Avery Brandage è stato il campione di riferimento della purezza degli sport amatoriali. Non riuscendo a fare progressi significativi nell'atletica leggera, Brandage, che è cresciuto orfano, ha fatto fortuna nella costruzione e negli investimenti. Nel 1928, Brendage divenne il capo del NOC degli Stati Uniti e nel 1952 divenne il presidente del CIO. Un convinto anticomunista e antisemita, Brandage ha spazzato via ogni tentativo di raggiungere un compromesso nel premiare gli atleti. Sotto la sua guida furono adottati requisiti spietati, che consentirono di dichiarare qualsiasi atleta un professionista. Ciò potrebbe essere fatto se la persona ha interrotto il proprio lavoro principale per più di 30 giorni, ha lavorato come allenatore indipendentemente dallo sport, ha ricevuto assistenza sotto forma di attrezzature o biglietti o un premio del valore di oltre $ 40.
8. È generalmente accettato che Brandage sia un idealista di vedute ristrette, tuttavia, può valere la pena guardare questo idealista da una diversa angolazione. Brandage divenne presidente del CIO negli anni in cui l'Unione Sovietica e altri paesi socialisti irruppero letteralmente nell'arena sportiva internazionale. I paesi del campo socialista, in cui gli atleti erano ufficialmente sostenuti dallo stato, sono entrati più che attivamente nella lotta per le medaglie olimpiche. I concorrenti, soprattutto quelli americani, hanno dovuto spostarsi e il potenziale cliente non è piaciuto. Forse Brandage ha aperto la strada a uno scandalo e alla massiccia esclusione di rappresentanti dell'Unione Sovietica e di altri paesi socialisti dal movimento olimpico. Per molti anni presidente del NOC degli Stati Uniti, il funzionario non ha potuto fare a meno di conoscere le borse di studio e altri bonus che gli atleti americani hanno ricevuto, ma per qualche motivo, durante i 24 anni del suo regno, non ha mai sradicato questa vergogna. La professionalità nello sport ha iniziato a preoccuparlo solo dopo essere stato eletto presidente del CIO. Molto probabilmente, l'autorità internazionale in costante crescita dell'URSS non ha permesso che lo scandalo si accendesse.
9. Una delle vittime della “caccia ai professionisti” è stato l'eccezionale atleta americano Jim Thorpe. Alle Olimpiadi del 1912, Thorpe vinse due medaglie d'oro, vincendo l'atletica leggera pentathlon e decathlon. Secondo la leggenda, il re Giorgio di Svezia lo nominò il miglior atleta del mondo e l'imperatore russo Nicola II consegnò a Thorp uno speciale premio personale. L'atleta è tornato a casa come un eroe, ma Thorpe non piaceva molto all'establishment: era un indiano, che a quel tempo era quasi completamente sterminato. Il CIO degli Stati Uniti si è rivolto al NOC con una denuncia del proprio atleta: prima del trionfo olimpico, Thorpe era un calciatore professionista. Il CIO ha reagito immediatamente, privando Thorpe delle medaglie. In effetti, Thorpe giocava a football (americano) e veniva pagato per questo. Il calcio professionistico americano allora stava muovendo i primi passi. Le squadre esistevano sotto forma di società di giocatori che "raccoglievano" giocatori tra conoscenti o amici per la partita. Tali "professionisti" potrebbero giocare per due squadre diverse in due giorni. Thorpe era un ragazzo veloce e forte, era stato invitato a suonare con piacere. Se doveva suonare in un'altra città, veniva pagato per i biglietti dell'autobus e il pranzo. In una delle squadre, ha giocato per due mesi durante le sue vacanze studentesche, ricevendo un totale di $ 120. Quando gli è stato offerto un contratto completo, Thorpe ha rifiutato: sognava di esibirsi alle Olimpiadi. Thorpe è stato formalmente assolto solo nel 1983.
10. Sebbene sport come il baseball, l'hockey su ghiaccio, il football americano e il basket abbiano poco in comune, negli Stati Uniti le leghe di questi sport condividono lo stesso modello. Agli europei può sembrare selvaggio. I club - i marchi - non sono di proprietà dei loro proprietari, ma della lega stessa. Delega ai presidenti e ai consigli di amministrazione i diritti di gestire i club. Quelli in cambio devono seguire molte istruzioni, che spiegano quasi tutti gli aspetti della gestione, da quelli organizzativi a quelli finanziari. Nonostante l'apparente complessità, il sistema si giustifica pienamente: i redditi di giocatori e club sono in costante crescita. Ad esempio, nella stagione 1999/2000, il giocatore di basket più pagato in quel momento, Shaquille O'Neal, guadagnò poco più di 17 milioni di dollari. Nella stagione 2018/2109, il giocatore del Golden State Stephen Curry ha ricevuto 37,5 milioni con la prospettiva di aumentare la patch a 45 milioni. O'Neill nella stagione finita avrebbe preso un posto a metà del settimo per livello di stipendio. I ricavi del club stanno crescendo all'incirca allo stesso ritmo. Alcuni club potrebbero non essere redditizi, ma la Lega nel suo insieme rimane sempre redditizia.
11. La prima tennista professionista è stata la francese Susan Lenglen. Nel 1920 vinse il torneo olimpico di tennis ad Amsterdam. Nel 1926, Lenglen ha firmato un contratto che ha ricevuto $ 75.000 per i giochi dimostrativi negli Stati Uniti. Oltre a lei, il tour includeva la campionessa statunitense Mary Brown, il due volte campione olimpico Vince Richards e diversi giocatori di livello inferiore. Gli spettacoli a New York e in altre città hanno avuto successo e nel 1927 si è svolto il primo campionato statunitense tra professionisti. Negli anni '30 si sviluppò un sistema di tornei mondiali e Jack Kramer rivoluzionò il tennis professionistico. Fu lui, ex tennista in passato, che iniziò a tenere tornei con la determinazione del vincitore (prima che i professionisti giocassero semplicemente diverse partite non legate tra loro). Iniziò il deflusso dei migliori dilettanti al tennis professionistico. Dopo una breve lotta nel 1967, fu annunciato l'inizio della cosiddetta "Era Open": il divieto ai dilettanti di partecipare ai tornei professionistici fu annullato e viceversa. Tutti i giocatori che partecipano ai tornei, infatti, sono diventati professionisti.
12. È risaputo che la carriera di un atleta professionista raramente è lunga, almeno al livello più alto. Ma le statistiche mostrano che è più corretto definire breve una carriera professionale. Secondo le statistiche dei campionati americani, il giocatore medio di basket gioca ai massimi livelli da meno di 5 anni, i giocatori di hockey e baseball da circa 5,5 anni e i giocatori di football da poco più di 3 anni. Durante questo periodo, un giocatore di basket riesce a guadagnare circa $ 30 milioni, un giocatore di baseball - 26, un giocatore di hockey - 17 e un giocatore di football “solo” $ 5,1 milioni. Ma le prime stelle della NHL hanno rinunciato all'hockey, dopo aver ricevuto la posizione di un piccolo impiegato, un lavoro come macellaio o l'opportunità di aprire un piccolo negozio di musica. Anche la superstar Phil Esposito ha lavorato part-time in un'acciaieria tra le stagioni della NHL fino al 1972.
13. Il tennis professionistico è uno sport per persone molto ricche. Nonostante i milioni di dollari in premi in denaro, la stragrande maggioranza dei professionisti sta perdendo denaro. Gli analisti hanno calcolato che per bilanciare il costo di voli, pasti, alloggio, stipendi dei pullman, ecc. Con un montepremi a zero, un tennista deve guadagnare circa 350.000 $ a stagione. Questo tiene conto dell'ipotetica salute del ferro, quando i tornei non vengono saltati e non ci sono spese mediche. Ci sono meno di 150 giocatori di questo tipo nel mondo per gli uomini e poco più di 100 per le donne. Naturalmente ci sono contratti di sponsorizzazione e pagamenti da federazioni di tennis. Ma gli sponsor stanno rivolgendo la loro attenzione ai giocatori dalle vette più alte e le federazioni pagano un numero limitato di borse di studio, e non in tutti i paesi. Ma prima che un professionista principiante vada in tribunale per la prima volta, devono essere investite decine di migliaia di dollari su di lui.
14. Emmanuel Yarborough è forse il miglior esempio delle contraddizioni tra sport professionistici e dilettantistici nelle arti marziali. Un ragazzo di buon carattere che pesa meno di 400 chilogrammi si è comportato alla grande in sumo per dilettanti. Il sumo professionale si è rivelato non essere per lui: i professionisti grassi si sono comportati troppo duramente. Yarborough iniziò a combattere senza regole, che iniziò a prendere piede, ma non ci riuscì nemmeno lì: 1 vittoria con 3 sconfitte. Yarborough è morto all'età di 51 anni dopo una serie di attacchi di cuore.
15. Il reddito degli atleti professionisti e degli organizzatori delle competizioni dipende direttamente dall'interesse del pubblico. Agli albori degli sport professionistici, la vendita dei biglietti era la principale fonte di guadagno. Nella seconda metà del ventesimo secolo, la televisione è diventata il trendsetter, fornendo la parte del leone di reddito nella maggior parte degli sport. Quello che paga chiama la melodia. In alcuni sport, per il bene delle trasmissioni televisive, le regole del gioco dovevano essere radicalmente cambiate. A parte i cambiamenti estetici che si verificano quasi ogni anno nel basket o nell'hockey, gli sport più rivoluzionari sono il tennis, la pallavolo e il ping pong. Nel tennis all'inizio degli anni '70, la regola era stata aggirata per cui un giocatore di tennis vinceva un set con almeno due partite. Ci siamo sbarazzati del lungo swing introducendo un tie-break, un gioco breve, il cui vincitore ha anche vinto il set. C'era un problema simile nella pallavolo, ma era anche aggravato dal fatto che per guadagnare un punto la squadra doveva giocare il servizio. Il principio "ogni palla è un punto" ha reso la pallavolo uno dei giochi più dinamici. Con la scusa di trascinare la capacità di colpire la palla con qualsiasi parte del corpo, comprese le gambe.Infine, il tennis da tavolo ha aumentato le dimensioni della palla, ridotto il numero di inning eseguiti da un giocatore di fila da 5 a 2 e ha iniziato a giocare a 11 punti invece di 21. Le riforme hanno avuto un effetto positivo sulla popolarità di tutti questi sport.
